太極拳是具有獨(dú)特運(yùn)動(dòng)形式和技術(shù)要求的內(nèi)家拳術(shù)。練太極拳既可練武技擊，又能健身養(yǎng)生。 太極拳采用身心兼修的鍛煉方法，可以練拳習(xí)武為手段達(dá)到健身養(yǎng)生的目的；寓練拳習(xí)武于健身鍛煉之中，寓健身于武術(shù)練功之中。因 此，無論是以技擊為目的還是以養(yǎng)生為目的練太極拳，都應(yīng)當(dāng)既練拳架的外形動(dòng)作，又要練意氣運(yùn)動(dòng)。
在當(dāng)前‘太極操’太多、太極拳太少的情況下，尤其要提倡用意運(yùn)氣的鍛煉。
在現(xiàn)代，太極拳的武術(shù)功能已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地退居于其健身養(yǎng)生功能之下，人們練習(xí)太極拳主要是、甚至只是為了健身養(yǎng)生。為了養(yǎng)生 健身而練太極拳者更應(yīng)注重意氣運(yùn)動(dòng)， 通過鍛煉心理活動(dòng)引起生理變化，達(dá)到養(yǎng)生健身的效果。
我們將太極拳的這種注重意氣運(yùn)動(dòng)的鍛煉方法稱之為太極拳的養(yǎng)生練法，簡(jiǎn)稱為養(yǎng)生太極拳。
養(yǎng)生太極拳以楊式大架太極拳為基礎(chǔ)。養(yǎng)生太極拳的姿勢(shì)舒展大方，動(dòng)作柔順，立身中正，輕靈灑脫，架勢(shì)有 高、中、低之分，適合各種年齡層次、不同體質(zhì)狀況的人練習(xí)。青壯年或體力較好的人練養(yǎng)生太極拳的架勢(shì)可以低 些；體質(zhì)較差的人，應(yīng)以較高的架勢(shì)鍛煉，待體質(zhì)增強(qiáng)、腿腳的支撐力量增加后再降低架勢(shì)。但是，無論架勢(shì)高 低，都應(yīng)按照要領(lǐng)，注重意氣運(yùn)動(dòng)。
（2）學(xué)練養(yǎng)生太極拳的步驟
（一）首先要端正態(tài)度
不要把練太極拳看成簡(jiǎn)單的娛樂活動(dòng)。要將娛樂寓于練武之中，娛樂寓于健身之中，在修身養(yǎng)性中享受樂趣。 因此，學(xué)練太極拳應(yīng)認(rèn)真學(xué)習(xí)、認(rèn)真鍛煉。
（二）首先單式學(xué)練
有人喜歡先花較少的時(shí)間把整套太極拳學(xué)一遍，然后再跟著老師或拳友一起鍛煉。結(jié)果乖謬成型，錯(cuò)誤的動(dòng)作很難糾正；長(zhǎng)期處于學(xué)習(xí)狀態(tài)，沒有進(jìn)入練功階段，“練”了很長(zhǎng)時(shí)間也沒有明顯的健身效果。
為了較快地取得治病、健身的效果，養(yǎng)生太極拳應(yīng)從單式學(xué)習(xí)開始，學(xué)習(xí)一式練習(xí)一式；在學(xué)習(xí)外形動(dòng)作的時(shí)候，同時(shí)要學(xué)習(xí)用意運(yùn)氣，外形動(dòng)作和意氣運(yùn)動(dòng)同時(shí)鍛煉，從一開始就按內(nèi)外兼修的方法進(jìn)行鍛煉。
這一階段要求掌握單式動(dòng)作要領(lǐng)，做到單式的各個(gè)動(dòng)作之間能貫串一氣，做到松靜輕靈，上下相隨，初步做到形似；懂得用意，動(dòng)靜皆有意，初步做到動(dòng)作和意識(shí)相合；對(duì)“氣”有初步認(rèn)識(shí)，有氣的初步感覺。
身體較弱或有疾病的人學(xué)習(xí)太極拳，一開始應(yīng)練第一、第二兩式，重在練習(xí)用意運(yùn)氣；大約15天至45天練到有氣感， 有療效時(shí)，再練單式。
（三）分段聯(lián)貫演練
學(xué)過幾個(gè)單式并練得達(dá)到要求之后，可將幾個(gè)單式串聯(lián)起來練。學(xué)好第一路的各單式并初步達(dá)到要求后，可將其 串聯(lián)成套路練習(xí)。
我們將整套養(yǎng)生太極拳分成五路，或者說五段。學(xué)完一段練一段，能較快地取得健身效果。
這一階段要求套路貫串一氣，做到動(dòng)作協(xié)調(diào)順暢，架勢(shì)正確到位，神態(tài)自若。動(dòng)作開合與意氣運(yùn)行相合。初步 懂得逆腹式呼吸，以氣運(yùn)身，內(nèi)外相合。
要在練拳中體悟動(dòng)作要領(lǐng)，細(xì)心體驗(yàn)，糾正外形動(dòng)作，進(jìn)一步熟悉套路，練好套路；體驗(yàn)意氣運(yùn)動(dòng)，逐步做到按拳勢(shì)呼吸， 以心行氣，以氣運(yùn)身；初步懂得太極狀態(tài)，練拳以求虛靜。
（四）串成整套，長(zhǎng)期鍛煉
一路學(xué)會(huì)后至少練3個(gè)月，初步達(dá)到要求再學(xué)第二路、第三路……五路全部學(xué)完，最后將五路串成整套，進(jìn)行長(zhǎng) 期鍛煉。
進(jìn)一步學(xué)習(xí)的內(nèi)容
太極拳包括套路、推手、器械。先學(xué)好套路，練好后，再學(xué)推手、器械。拳架是基礎(chǔ)，沒有基礎(chǔ)不學(xué)推手；器 械是徒手的延伸，先拳后劍，應(yīng)學(xué)好拳架再器械。
