太極拳原名綿拳，又名長(zhǎng)拳，又名十三勢(shì)，又名小周天。其更名太極，不知始於何時(shí)何人。以上諸名，皆切合事實(shí)，良非偶然。綿拳者，因其著法，綿綿不斷，而其體復(fù)以柔軟如綿為原則，故名。長(zhǎng)拳者，如長(zhǎng)江大河，滔滔不絕，而勁斷意不斷，運(yùn)用較長(zhǎng)於他拳，故名。十三勢(shì)者，綜合拳勢(shì)中各種動(dòng)作，歸納棚履擠按採(cǎi)冽肘靠進(jìn)退顧盼定十三勢(shì)。分析言之，則每勢(shì)之中，又皆須具備十三勢(shì)之意。有一不具，則其勢(shì)為不備。先哲恐學(xué)者徒重形式，輕忽實(shí)際要義，故以十三勢(shì)命名。而十三勢(shì)之名稱，在一百餘手太極拳中，除進(jìn)退外，學(xué)者欲求十三勢(shì)之所以然，自非細(xì)心體驗(yàn)不可。至名小周天者，則係道家名詞。
此種拳術(shù)，原出道家導(dǎo)引之法。道家工夫，有動(dòng)靜二種。靜者為坐功。坐時(shí)，所守雖各有不同，而其功在呼吸則一，故名吐納。動(dòng)者為引功。引功亦各有所守，而意在周遍，故名導(dǎo)引。人之一身，縱有任（胸前）督（背后）脈，橫有帶脈。象法天地，縱橫互轉(zhuǎn)，周遍全身，為一小周天。后人誤作小九天，則義無(wú)所取矣。斯亦因其內(nèi)含之意命名，與形於外之動(dòng)作無(wú)關(guān)也。
以上所舉各名稱，雖皆含義至深，名實(shí)相副。然或則微嫌隱晦，或則偏重外形，胥不及更名太極之至當(dāng)恰好。太極之名，流傳最古，在首創(chuàng)文字之時(shí)，古圣人以之象徵天地者也。其形為一圓，中以 S式之線，區(qū)分紅黑。略具知識(shí)之吾國(guó)人，一望即能辯其為太極圖也。紅者，象徵乎陽(yáng)；黑者，象徵乎陰。太極拳者，亦即每一動(dòng)作之中，皆以圓為體，陰陽(yáng)為用。所謂動(dòng)靜也，虛實(shí)也，剛?cè)嵋�，開(kāi)闔也，屈伸也，弛張也，存亡也，皆陰陽(yáng)也。名異而實(shí)同也。
所有太極拳全部之動(dòng)作運(yùn)用，無(wú)在不以圓為體，陰陽(yáng)為用。舉長(zhǎng)拳、綿拳、十三勢(shì)、小周天等含義，以太極二字包括無(wú)遺。形於外者如此，藏於內(nèi)者亦如此。運(yùn)於全身者如此，觸於局部者亦無(wú)不如此。命名之至當(dāng)恰好，無(wú)過(guò)於此者矣。然時(shí)人有因此拳名為太極，而棚、履、擠、按、採(cǎi)、冽、肘、靠八勢(shì)，古人有格於八卦之說(shuō)，遂不察古人以離坎定方位之意，妄加穿鑿，以易之象詞，為附會(huì)之具。謂離為火，有炎上之象；坎為水，有就下之象。一若全部易經(jīng)，專為太極拳而說(shuō)法者。使學(xué)者幾疑太極拳為神化之術(shù)，非精通易理后不能學(xué)，豈非自欺欺人之甚者乎。或曰：時(shí)人附會(huì)易理，持之有故，義似可通，何妨并存其說(shuō)，俾好學(xué)深思之士，得於此中求得奧義，詎不甚佳。余曰：不然。一切拳術(shù)，皆應(yīng)從實(shí)際工夫著手，豈口舌閒事。即陰陽(yáng)二字，悟其功用，可謂取之不盡，用之不竭。然其所以運(yùn)化之巧，雖以數(shù)十年研磨之力，猶苦難窮。時(shí)人所附會(huì)者，理論誠(chéng)玄，於事實(shí)何補(bǔ)，徒以紛紛者亂人心曲耳。
至謂持之有故，義似可通，則一切技藝，皆通於道。佛言道在一切處，豈惟太極拳與易理可通。在進(jìn)於道者觀之，則一切與一切皆無(wú)不可通也。讀予文者，幸毋震於虛聲而遵循其不切事實(shí)之理論
用意
太極拳為內(nèi)家工夫，學(xué)者之能成就與否，其關(guān)鍵全在知否用意。知用意則有成，不知?jiǎng)t否。用意愈精，則工夫愈細(xì)密。先哲論著中，關(guān)於用意之指示，如：「凡此皆是意，不在外面�！谷纭该庠搭^在腰隙」，如：「勢(shì)勢(shì)揆心須用意」，如：「意氣君來(lái)骨肉臣」，如：「意氣換得靈」等等，不勝悉舉。用意之關(guān)係重大，從可知矣。惟學(xué)者不經(jīng)傳授，雖熟讀先哲之文，仍苦不知用意次第。因太極之著法，與他拳迥異。他拳肘則為肘，膝則為膝，效用顯露。學(xué)者易求其力量集中之點(diǎn)。每一動(dòng)作，心目中皆得設(shè)假想之?dāng)�。拳術(shù)之動(dòng)作愈簡(jiǎn)明者，練習(xí)愈易收效。因其用意所在，顯然可見(jiàn)。如近世歐美盛行之拳斗，用意極簡(jiǎn)，成就極易。捨憑藉天然壯健之體力，加以鍛練外，無(wú)所謂藝術(shù)也。太極拳則不然，力量集中之點(diǎn)，初無(wú)定位，其目的在能求於應(yīng)用時(shí)，因敵變化。故於練習(xí)時(shí)，務(wù)令周身無(wú)一處非力量可集中之點(diǎn)。欲於用時(shí)能臻此境界，全在練時(shí)用意周密。惟太極之著法，既不如他拳之肘則為肘，膝則為膝。故第於每一著法之中，細(xì)求其棚、履、擠、按、採(cǎi)、冽、肘靠之方位而加之意焉。
如何是八者之方位，前章已言之。太極之動(dòng)作，以圓為體。每一圓中可分析為四正四隅，即寓八法。進(jìn)退顧盼定，亦同寓八法之中。非於八法之外，別有進(jìn)退顧盼定也。例如棚、擠、靠為進(jìn)，用右則左顧，用左則右盼。履、按、採(cǎi)為退，顧盼亦反於前。冽時(shí)可退可進(jìn)，顧盼隨之而異。至中定尤為十三勢(shì)之主，不但十三勢(shì)以中定為主，可謂一切法皆由中定而生。無(wú)中定則一切法胥無(wú)所附麗。譬之以規(guī)劃圓，定點(diǎn)不栘，圓斯成就。若無(wú)定點(diǎn)，規(guī)雖在手，圓不能成。太極既以圓為體，則每圓中，必有其定點(diǎn)，毫無(wú)疑義。惟太極之用遍全身，圓亦遍全身。初學(xué)者，將以何法求每圓之定點(diǎn)。用簡(jiǎn)御繁之道，在先求一身中定之點(diǎn)。一身中定之點(diǎn)何在，則在腰間。太極拳之原則，為不用力而用意。故於每一動(dòng)作之先，須注意腰部。體以規(guī)劃圓之不移定點(diǎn)，然后發(fā)為各種動(dòng)作。先哲論著中所謂刻刻留心在腰間，所謂命意源頭在腰隙，所謂腰如車輪，所謂主宰於腰，皆明示中定之點(diǎn)在腰也。
至每一動(dòng)作用意所在，則當(dāng)就其形式仔細(xì)揣摩。因太極之形體，各師傳授不同。有所謂大架子、小架子、新架子、老架子等等分別。動(dòng)作極不一致，然其屬於意者則無(wú)不同也。練時(shí)只須認(rèn)真分析，進(jìn)則為棚，為擠，為靠，或?yàn)橘�，為肘。揣摩其意，并使之連續(xù)。退則為履，為採(cǎi)，為按，或?yàn)橘�，為肘。就形體之近似，而加之意焉。唯此說(shuō)法，乃就初學(xué)不知用意者勉強(qiáng)分析而言，使得有下手之處。若進(jìn)一步言之，則每式皆含有十三勢(shì)，進(jìn)退顧盼不能拘也。初學(xué)者最好先求手之用意。兩手分出賓主，僅注意主手，賓手隨主手而動(dòng)。
以上動(dòng)作，雖皆主宰於腰。而用意不妨先求其在手者，因手之動(dòng)作顯著，應(yīng)如何用意，尚易揣摩。略舉二例，以概其餘。初學(xué)者，揣摩用意，未必適合。然寧可錯(cuò)誤，不可無(wú)意。意隨動(dòng)轉(zhuǎn)，變換自靈。先哲謂意氣須轉(zhuǎn)換得靈。乃恐后人緣外家拳練法，拳則注意於拳，肘則注意於肘，而忽略太極連綿不斷之意。所謂動(dòng)則變，變則化，亦是此意。學(xué)太極拳者，若不能勢(shì)勢(shì)揆其用意，即練習(xí)純熟，亦不過(guò)進(jìn)退周旋之屬於外形者也。內(nèi)家云乎哉！藝術(shù)云乎哉！
