少林拳源于少林寺，拳因寺而得名，故名少林拳。少林寺位于河南省登封市境內(nèi)，距登封市西北約十三公里處。寺院座北朝南，背依五乳峰，面對少室山，是我國南北朝時(shí)期孝文帝為遠(yuǎn)來中國傳教的印度僧人跋駝所建造，由于寺建在少室山的密林叢處，故得名少林寺。
少林寺的創(chuàng)立，吸引了四方眾多的佛信徒，當(dāng)時(shí)，一位名叫僧稠的和尚，曾遠(yuǎn)步江河投奔少林寺，他體格健壯，能“引重千鈞，其拳捷驍武勁”，可算的上少林寺最先的武僧代表。
公元620年，李世民率兵出關(guān)，同盤倨在洛陽自稱鄭王的王世充交戰(zhàn)。戰(zhàn)斗緊要關(guān)頭，以曇宗為首的少林寺僧們操起棍棒，憑借著地利，乘虛襲擊了王世充后營，活捉了王世充的侄子王仁剛，捆綁送至唐營。為酬謝少林眾僧的戰(zhàn)功，李世民登基后，“嘉其義烈，頻降璽書宣慰。賜田四十頃，水碾一具。”同時(shí)，對十三位立功和尚各有嘉獎(jiǎng)，曇宗被封為大將軍。習(xí)武揚(yáng)名，習(xí)武立功受封，強(qiáng)烈地刺激了少林寺僧人們的習(xí)武熱情。他們“晝習(xí)經(jīng)曲，夜練武略，修文不忘武備”，將習(xí)武與實(shí)戰(zhàn)緊密結(jié)合起來，一部分少林和尚實(shí)際變成了皇家所供養(yǎng)的特殊軍隊(duì)，習(xí)武性質(zhì)也較前大不相同，“談玄更演武，佛禮愛論兵”，揭開了少林武術(shù)光輝燦爛的第一章。習(xí)武之風(fēng)也成了少林寺世代相傳的特殊宗風(fēng)。
宋代的少林寺，規(guī)模巨大，僧徒兩千多人。北宋初年，福居和尚做主持時(shí)，少林寺成了全國武術(shù)的集散地。為發(fā)展少林寺武術(shù)，福居曾邀集全國武術(shù)名流十八家于少林寺內(nèi)，虛心同他們切磋技藝，他將十八家之長概括為：“以太祖長拳起手，韓通通臂為母，鄭恩之纏封尤妙，溫元之短拳更奇，馬籍短打更佳，孫恒猴拳且盛，黃右之靠身難近，綿盛之面掌疾飛，金箱之磕手通拳，劉興之勾摟探手，譚方之滾漏貫耳，燕青之粘拿跌法，林沖之鴛鴦腳強(qiáng)，孟蘇之七勢連掌，崔連之窩里炮錘，楊滾之捆擄真入，王郎之螳螂總攻，懷德之摔掠硬崩。”他將融匯了各家之長的少林拳技，編集成冊，供寺僧學(xué)習(xí)演練。
北宋末年，金兵南侵，占領(lǐng)了軍事要地潼關(guān)，河南君范致虛調(diào)少林寺武僧宋印為宣扶司參議兼節(jié)制軍馬，宗印把佛門僧眾組成“尊勝隊(duì)”和“凈勝隊(duì)”兩軍，親率他們向潼進(jìn)發(fā)。國難當(dāng)頭，少林僧率兵出征，足以證明了少林寺僧的習(xí)武性質(zhì)是為了制止?fàn)帒?zhàn)，報(bào)效國家，普度蒼生，救民水火。
元朝，少林寺習(xí)武僧人有名也比比皆是，如智庵、智聚、子安、覺訓(xùn)等，他們都是身懷絕技的出家人。值得一提的是，元朝時(shí)，日本僧大智、邵元也慕少林名，來少林寺拜師求法。邵元和尚身居少林，時(shí)達(dá)二十一年之久，在此朝間，他初為書記，后為“當(dāng)山首座”和尚（僅次于主持和尚），與少林寺僧朝夕相處，結(jié)下深厚友情。元至正七年（公元1374年），他回國后，將少林武術(shù)帶至日本，被日本國民稱為“國魂”。
明代是中華武術(shù)全面發(fā)函的重要?dú)v史時(shí)期，民間武林各派呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展的氣勢。少林武術(shù)在這一歷史階段更是馳名中外。
少林棍在少林武術(shù)中占重要地位，少林僧所使用的兵器，以棍最有名。抗倭名將戚繼光，在其《紀(jì)效新書》中談?wù)撐湫g(shù)各派特長時(shí)，夸“少林棍。。。。今之有名者”�！段鋫渲尽纷髡呙﹥x元對少林棍評價(jià)更高，他認(rèn)為少林棍是諸藝之祖，“諸藝宗于棍，棍宗于少林”。明朝程宗猷曾在少林習(xí)武十多春秋，所著的《少林棍法闡宗》一書，對少林棍的傳播和推廣作出了重大貢獻(xiàn)。明朝少林棍法之所以聞名于世，最主要原因是明代“本寺武僧，屢經(jīng)調(diào)遣，奮勇殺賊”，屢力戰(zhàn)功�！瓷虾Ｕ乒蕝矔�。吳淞甲乙倭變志〉也記載，“月空、天池。。。皆稱少林僧，俱持鐵棍長七尺，重三十斤，運(yùn)轉(zhuǎn)便捷如竹仗，驍勇雄杰。官兵每臨陣，輒用為前鋒。。。。輪棍破敵，遇者既仆，頃刻斃數(shù)倭�！边@些描述，一則講明了少林僧所持鐵棍的長度和重量，二則講明了少林僧每戰(zhàn)皆前，運(yùn)棍殺敵的精湛技能。難怪鄭若曾在其〈僧兵首捷要記〉中十分感嘆地說道：：“夫今之武藝，天下莫不讓少林焉�！�
少林棍法蓋世，一是戰(zhàn)爭需要，少林僧刻苦研練所致，二是善于吸取武林名家精華，據(jù)俞大猷《正氣聚堂》中述，嘉靖四十年（1527年），當(dāng)俞大猷從山西奉命南征時(shí)，特意取道少林寺，觀看了少林寺武僧的表演。看后，俞對寺主持小山法師說：“此寺以劍技（即棍法）名天下，乃傳久而訛，其真訣失矣�！毙∩椒◣熕焯撔那笥岽箝鄠魇诠鞣ㄕ孀V諦，俞認(rèn)為“此事非旦夕可授而使悟也”，于是，小山法師便從寺中挑選勇力和尚二人，一名宋擎，一名普從，隨俞大猷部隊(duì)南下。經(jīng)三年的認(rèn)真學(xué)習(xí)，二和尚將俞大猷臨陣棍法真訣帶回少林，傳寺僧百余人，使少林棍在原有的基礎(chǔ)上，得到進(jìn)一步的發(fā)展。
清代，少林寺眾僧繼承和格守禪武一體的宗風(fēng)，把晝習(xí)經(jīng)、夜練武作為自己的修職，寺內(nèi)習(xí)武之風(fēng)極盛。今之少林寺的千佛殿內(nèi)，青磚所鋪的地面上留有當(dāng)時(shí)寺僧練功的實(shí)物見證，四十八個(gè)因練功磨去磚面形成的凹陷腳窩，至今清晰可見，殿內(nèi)還有兵器架，顯然，這是少林寺武僧從長期從事武功訓(xùn)練的專門殿堂。
雍正時(shí)期，皇室反對民間結(jié)社和習(xí)武，少林武術(shù)也曾一度受禁。寺僧練武也只能轉(zhuǎn)入暗地進(jìn)行。道光八年（1828年），清政府官員麟慶代表河南巡撫登嵩山祭祀至少林，要求觀看寺僧武藝，開初寺僧誰也不敢承認(rèn)會(huì)武，恐遭犯上之罪。麟慶見此情景說：“少林拳勇，自昔有聞，只在謹(jǐn)守清規(guī)，保護(hù)名山，正不必打誑語。”聽了這番話，少林寺主持這才選健僧于殿前演練。麟慶看后，稱贊：“熊經(jīng)鳥伸，果然矯健。”現(xiàn)在，少林寺白衣殿內(nèi)，其中一幅清官員觀看武僧習(xí)武的彩色壁畫，就是以武僧湛舉等數(shù)十人的演練情景。武僧湛舉生前技藝超群，死有遺有《少林六合拳譜》《六合刀譜》《六合槍譜》和《三十六散手》等。
清末，少林寺日漸衰敗，一片破落景象，使人無不嘆惜。少林僧紛紛星散各地，成了游方僧人。如《鄭板橋筆記》云：“湖北魏子炎。。。。遇少林寺僧，授以練氣云神之訣，魏習(xí)之?dāng)?shù)年，周身堅(jiān)硬如鐵，值運(yùn)氣時(shí)，氣之所至，雖刀斧勿能傷也�！笨梢姡似诘纳倭稚侵匾暁�、力兼修的。另據(jù)《清稗類抄》云：“戚某，乾隆時(shí)人，一日戚遇游方僧手缽乞食。揚(yáng)臂而過，觸本墜地，反罵僧無目，犯行客，不知趨避，僧微笑不答。怒擊之，僧不動(dòng)，自仆數(shù)步外。詢知僧自少林寺，乃赴少林學(xué)之?dāng)?shù)年，以成矣�！鄙倭稚⑷朊耖g，對日后少林武術(shù)的廣泛傳播起到了一定的作用，清代以來，有許多關(guān)于少林僧在民間的武事記述。
民國時(shí)期，國民政府于1928年成立了“國術(shù)研究館”，教務(wù)方面設(shè)武當(dāng)和少林兩門。其中少林門長為武術(shù)家王子平擔(dān)任。1928年7月，國術(shù)館改名為中央國術(shù)館，設(shè)教務(wù)、編審、總務(wù)三處，其中教務(wù)處長馬良先生是一位從事少林武術(shù)的人物。1930年，編審處長唐豪先生編寫的《少林武當(dāng)考》一書出版，對少林武術(shù)的起源提供了有價(jià)值的資料。
民國十七年（1928年），軍閥混戰(zhàn)，建國豫軍樊鐘秀立司令部于少林寺，國民軍馮玉祥部，軍長石友三攻至少林，因不見一人，疑寺僧助樊鐘秀抵抗，為泄私憤，一把火燒了少林寺所有殿堂樓閣。大火延燒四十余天，可惜大片古建筑被夷為平地，大量珍貴文物均毀于此災(zāi)。
新中國成立后，少林寺和少林武術(shù)又得到了新生。黨和國家不但撥�？钚迯�(fù)少林寺，國家體委還把少林武術(shù)列入國家正式大賽中的比賽內(nèi)容和表演項(xiàng)目，一些少林武術(shù)的優(yōu)秀人才在全國或國際武術(shù)賽事活動(dòng)中獲獎(jiǎng)。為了繼承和發(fā)展少林武術(shù)，河南省體委遵照國家體委有關(guān)指示精神，于1979年至1984年，組織專門人員，對少林武術(shù)進(jìn)行了挖掘和整理，并對成果錄制了專輯，為少林武術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，保留了寶貴的資料。
1982年，香港中原影業(yè)公司攝制的彩色寬銀幕功夫片《少林寺》一出世，就轟動(dòng)了全球，久負(fù)盛名的少林寺與少林武術(shù)征服了無數(shù)觀眾，自此，空前的少林武術(shù)熱一直升溫不下，國內(nèi)外少林武術(shù)愛好者，慕名而來習(xí)武的絡(luò)繹不絕。少林寺地區(qū)武校相應(yīng)而生，學(xué)者甚眾。鄭州市政府因勢利導(dǎo)，提出了“武術(shù)搭臺(tái)，經(jīng)貿(mào)唱戲”的口號，舉辦了數(shù)次成功的國際少林武術(shù)節(jié)，來自世界各地的武術(shù)團(tuán)體同國內(nèi)的武術(shù)代表隊(duì)同臺(tái)演練，相互學(xué)習(xí)，促進(jìn)了交往與合作。河南省和鄭州市還不斷組織少林武僧團(tuán)出訪東南亞、西歐等國，少林武術(shù)成了世界各國相互交往的橋梁和紐帶。
少林寺的創(chuàng)立，吸引了四方眾多的佛信徒，當(dāng)時(shí)，一位名叫僧稠的和尚，曾遠(yuǎn)步江河投奔少林寺，他體格健壯，能“引重千鈞，其拳捷驍武勁”，可算的上少林寺最先的武僧代表。
公元620年，李世民率兵出關(guān)，同盤倨在洛陽自稱鄭王的王世充交戰(zhàn)。戰(zhàn)斗緊要關(guān)頭，以曇宗為首的少林寺僧們操起棍棒，憑借著地利，乘虛襲擊了王世充后營，活捉了王世充的侄子王仁剛，捆綁送至唐營。為酬謝少林眾僧的戰(zhàn)功，李世民登基后，“嘉其義烈，頻降璽書宣慰。賜田四十頃，水碾一具。”同時(shí)，對十三位立功和尚各有嘉獎(jiǎng)，曇宗被封為大將軍。習(xí)武揚(yáng)名，習(xí)武立功受封，強(qiáng)烈地刺激了少林寺僧人們的習(xí)武熱情。他們“晝習(xí)經(jīng)曲，夜練武略，修文不忘武備”，將習(xí)武與實(shí)戰(zhàn)緊密結(jié)合起來，一部分少林和尚實(shí)際變成了皇家所供養(yǎng)的特殊軍隊(duì)，習(xí)武性質(zhì)也較前大不相同，“談玄更演武，佛禮愛論兵”，揭開了少林武術(shù)光輝燦爛的第一章。習(xí)武之風(fēng)也成了少林寺世代相傳的特殊宗風(fēng)。
宋代的少林寺，規(guī)模巨大，僧徒兩千多人。北宋初年，福居和尚做主持時(shí)，少林寺成了全國武術(shù)的集散地。為發(fā)展少林寺武術(shù)，福居曾邀集全國武術(shù)名流十八家于少林寺內(nèi)，虛心同他們切磋技藝，他將十八家之長概括為：“以太祖長拳起手，韓通通臂為母，鄭恩之纏封尤妙，溫元之短拳更奇，馬籍短打更佳，孫恒猴拳且盛，黃右之靠身難近，綿盛之面掌疾飛，金箱之磕手通拳，劉興之勾摟探手，譚方之滾漏貫耳，燕青之粘拿跌法，林沖之鴛鴦腳強(qiáng)，孟蘇之七勢連掌，崔連之窩里炮錘，楊滾之捆擄真入，王郎之螳螂總攻，懷德之摔掠硬崩。”他將融匯了各家之長的少林拳技，編集成冊，供寺僧學(xué)習(xí)演練。
北宋末年，金兵南侵，占領(lǐng)了軍事要地潼關(guān)，河南君范致虛調(diào)少林寺武僧宋印為宣扶司參議兼節(jié)制軍馬，宗印把佛門僧眾組成“尊勝隊(duì)”和“凈勝隊(duì)”兩軍，親率他們向潼進(jìn)發(fā)。國難當(dāng)頭，少林僧率兵出征，足以證明了少林寺僧的習(xí)武性質(zhì)是為了制止?fàn)帒?zhàn)，報(bào)效國家，普度蒼生，救民水火。
元朝，少林寺習(xí)武僧人有名也比比皆是，如智庵、智聚、子安、覺訓(xùn)等，他們都是身懷絕技的出家人。值得一提的是，元朝時(shí)，日本僧大智、邵元也慕少林名，來少林寺拜師求法。邵元和尚身居少林，時(shí)達(dá)二十一年之久，在此朝間，他初為書記，后為“當(dāng)山首座”和尚（僅次于主持和尚），與少林寺僧朝夕相處，結(jié)下深厚友情。元至正七年（公元1374年），他回國后，將少林武術(shù)帶至日本，被日本國民稱為“國魂”。
明代是中華武術(shù)全面發(fā)函的重要?dú)v史時(shí)期，民間武林各派呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展的氣勢。少林武術(shù)在這一歷史階段更是馳名中外。
少林棍在少林武術(shù)中占重要地位，少林僧所使用的兵器，以棍最有名。抗倭名將戚繼光，在其《紀(jì)效新書》中談?wù)撐湫g(shù)各派特長時(shí)，夸“少林棍。。。。今之有名者”�！段鋫渲尽纷髡呙﹥x元對少林棍評價(jià)更高，他認(rèn)為少林棍是諸藝之祖，“諸藝宗于棍，棍宗于少林”。明朝程宗猷曾在少林習(xí)武十多春秋，所著的《少林棍法闡宗》一書，對少林棍的傳播和推廣作出了重大貢獻(xiàn)。明朝少林棍法之所以聞名于世，最主要原因是明代“本寺武僧，屢經(jīng)調(diào)遣，奮勇殺賊”，屢力戰(zhàn)功�！瓷虾Ｕ乒蕝矔�。吳淞甲乙倭變志〉也記載，“月空、天池。。。皆稱少林僧，俱持鐵棍長七尺，重三十斤，運(yùn)轉(zhuǎn)便捷如竹仗，驍勇雄杰。官兵每臨陣，輒用為前鋒。。。。輪棍破敵，遇者既仆，頃刻斃數(shù)倭�！边@些描述，一則講明了少林僧所持鐵棍的長度和重量，二則講明了少林僧每戰(zhàn)皆前，運(yùn)棍殺敵的精湛技能。難怪鄭若曾在其〈僧兵首捷要記〉中十分感嘆地說道：：“夫今之武藝，天下莫不讓少林焉�！�
少林棍法蓋世，一是戰(zhàn)爭需要，少林僧刻苦研練所致，二是善于吸取武林名家精華，據(jù)俞大猷《正氣聚堂》中述，嘉靖四十年（1527年），當(dāng)俞大猷從山西奉命南征時(shí)，特意取道少林寺，觀看了少林寺武僧的表演。看后，俞對寺主持小山法師說：“此寺以劍技（即棍法）名天下，乃傳久而訛，其真訣失矣�！毙∩椒◣熕焯撔那笥岽箝鄠魇诠鞣ㄕ孀V諦，俞認(rèn)為“此事非旦夕可授而使悟也”，于是，小山法師便從寺中挑選勇力和尚二人，一名宋擎，一名普從，隨俞大猷部隊(duì)南下。經(jīng)三年的認(rèn)真學(xué)習(xí)，二和尚將俞大猷臨陣棍法真訣帶回少林，傳寺僧百余人，使少林棍在原有的基礎(chǔ)上，得到進(jìn)一步的發(fā)展。
清代，少林寺眾僧繼承和格守禪武一體的宗風(fēng)，把晝習(xí)經(jīng)、夜練武作為自己的修職，寺內(nèi)習(xí)武之風(fēng)極盛。今之少林寺的千佛殿內(nèi)，青磚所鋪的地面上留有當(dāng)時(shí)寺僧練功的實(shí)物見證，四十八個(gè)因練功磨去磚面形成的凹陷腳窩，至今清晰可見，殿內(nèi)還有兵器架，顯然，這是少林寺武僧從長期從事武功訓(xùn)練的專門殿堂。
雍正時(shí)期，皇室反對民間結(jié)社和習(xí)武，少林武術(shù)也曾一度受禁。寺僧練武也只能轉(zhuǎn)入暗地進(jìn)行。道光八年（1828年），清政府官員麟慶代表河南巡撫登嵩山祭祀至少林，要求觀看寺僧武藝，開初寺僧誰也不敢承認(rèn)會(huì)武，恐遭犯上之罪。麟慶見此情景說：“少林拳勇，自昔有聞，只在謹(jǐn)守清規(guī)，保護(hù)名山，正不必打誑語。”聽了這番話，少林寺主持這才選健僧于殿前演練。麟慶看后，稱贊：“熊經(jīng)鳥伸，果然矯健。”現(xiàn)在，少林寺白衣殿內(nèi)，其中一幅清官員觀看武僧習(xí)武的彩色壁畫，就是以武僧湛舉等數(shù)十人的演練情景。武僧湛舉生前技藝超群，死有遺有《少林六合拳譜》《六合刀譜》《六合槍譜》和《三十六散手》等。
清末，少林寺日漸衰敗，一片破落景象，使人無不嘆惜。少林僧紛紛星散各地，成了游方僧人。如《鄭板橋筆記》云：“湖北魏子炎。。。。遇少林寺僧，授以練氣云神之訣，魏習(xí)之?dāng)?shù)年，周身堅(jiān)硬如鐵，值運(yùn)氣時(shí)，氣之所至，雖刀斧勿能傷也�！笨梢姡似诘纳倭稚侵匾暁�、力兼修的。另據(jù)《清稗類抄》云：“戚某，乾隆時(shí)人，一日戚遇游方僧手缽乞食。揚(yáng)臂而過，觸本墜地，反罵僧無目，犯行客，不知趨避，僧微笑不答。怒擊之，僧不動(dòng)，自仆數(shù)步外。詢知僧自少林寺，乃赴少林學(xué)之?dāng)?shù)年，以成矣�！鄙倭稚⑷朊耖g，對日后少林武術(shù)的廣泛傳播起到了一定的作用，清代以來，有許多關(guān)于少林僧在民間的武事記述。
民國時(shí)期，國民政府于1928年成立了“國術(shù)研究館”，教務(wù)方面設(shè)武當(dāng)和少林兩門。其中少林門長為武術(shù)家王子平擔(dān)任。1928年7月，國術(shù)館改名為中央國術(shù)館，設(shè)教務(wù)、編審、總務(wù)三處，其中教務(wù)處長馬良先生是一位從事少林武術(shù)的人物。1930年，編審處長唐豪先生編寫的《少林武當(dāng)考》一書出版，對少林武術(shù)的起源提供了有價(jià)值的資料。
民國十七年（1928年），軍閥混戰(zhàn)，建國豫軍樊鐘秀立司令部于少林寺，國民軍馮玉祥部，軍長石友三攻至少林，因不見一人，疑寺僧助樊鐘秀抵抗，為泄私憤，一把火燒了少林寺所有殿堂樓閣。大火延燒四十余天，可惜大片古建筑被夷為平地，大量珍貴文物均毀于此災(zāi)。
新中國成立后，少林寺和少林武術(shù)又得到了新生。黨和國家不但撥�？钚迯�(fù)少林寺，國家體委還把少林武術(shù)列入國家正式大賽中的比賽內(nèi)容和表演項(xiàng)目，一些少林武術(shù)的優(yōu)秀人才在全國或國際武術(shù)賽事活動(dòng)中獲獎(jiǎng)。為了繼承和發(fā)展少林武術(shù)，河南省體委遵照國家體委有關(guān)指示精神，于1979年至1984年，組織專門人員，對少林武術(shù)進(jìn)行了挖掘和整理，并對成果錄制了專輯，為少林武術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，保留了寶貴的資料。
1982年，香港中原影業(yè)公司攝制的彩色寬銀幕功夫片《少林寺》一出世，就轟動(dòng)了全球，久負(fù)盛名的少林寺與少林武術(shù)征服了無數(shù)觀眾，自此，空前的少林武術(shù)熱一直升溫不下，國內(nèi)外少林武術(shù)愛好者，慕名而來習(xí)武的絡(luò)繹不絕。少林寺地區(qū)武校相應(yīng)而生，學(xué)者甚眾。鄭州市政府因勢利導(dǎo)，提出了“武術(shù)搭臺(tái)，經(jīng)貿(mào)唱戲”的口號，舉辦了數(shù)次成功的國際少林武術(shù)節(jié)，來自世界各地的武術(shù)團(tuán)體同國內(nèi)的武術(shù)代表隊(duì)同臺(tái)演練，相互學(xué)習(xí)，促進(jìn)了交往與合作。河南省和鄭州市還不斷組織少林武僧團(tuán)出訪東南亞、西歐等國，少林武術(shù)成了世界各國相互交往的橋梁和紐帶。
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