古代也有把測字叫“相字”的，但這里所說的“相字”只是測字中的一個步驟。相者，仔細觀察之，也就是說對字的形貌仔細觀察，然后，用觀察的結(jié)果來測字。
測字術(shù)認為，字的形貌不僅與一個人的地位有關，而且也與寫此字的人的命運有關�！豆沤駡D書集成·拆字部匯考·辨字式》中就有這樣的說法：
富人字多穩(wěn)重；
貴人字多清奇；
貧人字多枯淡；
賤人字多散亂；
百工字多挑剔；
商人字多遠邇；
男人字多開闊；
婦人字多逼側(cè)。
余皆以渡淡肥瘦斜正分明之類斷之。同書中的《探玄賦》中也有這樣的字句：
體如鷺立，孤分之士無疑，勢如鴉飛，饒舌之徙可測，蛇失道，只尋入穴之謀。
舞鶴離巢自有沖霄之志。急如鵲跳，是子輕浮。緩似鵝行，斯人穩(wěn)重。如篁蓊郁，休言豁達心懷。似水漂流，未免蕭條家道……
在測字中，一般是測字先生根據(jù)求測者的字，通過拆解，然后再測字。但有時候，測字先生無須對字拆解，只是根據(jù)字的形貌也能測字。也有時候，測字先生在測字時將兩者結(jié)合起來，既拆字，又相字。相字在測字中也是十分常用的。一次，有人寫了一個“麟”字，請清代測字大家程省測字，問終身。程省見后，先相字，后拆字。程省對那人說：“‘麟’字筆跡肥濃，橫直停均而有神采，此字，貴人之格也。”那人說：“我是一個貧漢，何來顯貴？”程省給他解釋道：“你不諱言，你的顯貴不是你自己得來的。字后庇蔭起手，當是襲職之官。字有戈戟之形，必居元戎之位。貴則貴矣，但一生不利于南方。字的純水之形，宜往北方更利。二十上下妻宮寂寞，夫人早已仙游。三八之時，作事多應迷惘差錯。末筆生三尾，子有河東。上有‘六十’形，下有‘死年’局，問壽只許六旬。然自少至老榮顯，若不升往北方不宜，兄弟不得力，六親無依。此狂瞽之言，請貴人取擇。若云非貴，豈其然乎？”那人點頭稱是，說：“不是我，是京口郭兄�，F(xiàn)授廣東水師參將，今年二十九歲，二十四歲喪妻。我是北京人，十五歲因父遇難被封了官職，就來到了江南，至今已有十五年了，雖有一官半職，其實百事不如意，今遇你的指點，原來是南北的方向緣故。”那人高興地向程省道謝而去。
