《周易》與太極圖

《周易》往往用太極圖來表示，八卦、六十四卦、三百八十四爻皆秩然于一圖，突出了《周易》的主要內(nèi)容。太極圖的畫法在歷史上有多種多樣，總計約有數(shù)十種。從考證來看，太極圖與《周易》并非同時產(chǎn)生，而是先有古太極圖，而后有“太極”一詞，以太極圖來表示《周易》更晚。

《周易》的八卦、六十四卦、三百八十四爻的卦爻辭中沒有出現(xiàn)“太極”一辭。在乾、坤等卦中提到“大”或“始”的時候用“元”來表示。如“大哉乾元”、“乾元者，始而亨者也”，“至哉坤元”。“太極”一辭是在《周易》的《系辭》中出現(xiàn)的�！断缔o》第十章載：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)。”

關(guān)于“太極”的解釋，歷史上認識不盡相同。有人認為，“太極”是指宇宙最初渾然一體的元氣；有人以虛無本體為太極；也有人認為“大衍之數(shù)的四十九數(shù)未分為太極”；還有人認為“陰陽混合未分為太極”。諸多說法盡管不同，其意均為大、盡、極點、宇宙本源、變化之源。

從已出土文物中畫有太極圖有關(guān)太極的記載相比，太極圖的出現(xiàn)遠比“太極”一詞在先。在甘肅省永靖縣出土的伏羲時代的雙耳彩陶壺上畫有雌雄雙龍蟠繞的古太級圖，距今約六千五百多年，是我們已知最早的古太極圖，現(xiàn)藏瑞典遠東博物館（見圖一）。商、周兩代的青銅器上，也多次發(fā)現(xiàn)契刻著雌雄雙龍纏繞的古代極圖，可見太極圖歷史悠久。

從秦始皇焚書坑儒及項羽燒咸陽阿房宮以后，古籍和古物中的太極古圖失傳。一直到北宋時期儒學家周敦頤在寫《太極圖說》時，他揣摩古代傳說，根據(jù)陳摶所傳道教修煉之圖改成為天地萬物生成圖式（見圖二），圖內(nèi)包含金、木、水、火、土陰陽五行，表示出陰陽生出金木水火土五行，五行生成萬物，萬物變化無窮�！短珮O圖說》有圖有說，以說來解釋圖，為儒家的宇宙論提供了一個完整的體系，當時備受推崇。南宋時朱熹集周敦頤、邵雍、張載等北宋以來易學研究之大成，以程氏易學為骨干，融會各家的長處，為易學發(fā)展做出了重要貢獻，但他不敢輕易接受周敦頤的太極圖。為了弄清太極圖的本源，他晚年派門人蔡元定入蜀采訪。一年后蔡回到的白鹿書院時，朱熹已經(jīng)去世。因此在他的主要著作《周易本義》和《易學啟蒙》兩書中的太極圖處留下了空白。

在朱熹去世前，四川曾刊印一種木雕板的《道藏經(jīng)》，有說北宋版，有說南宋版，書中刊有“古太極圖”（見圖三）。傳說此圖是老子承傳下來的。春秋時老子騎青牛出函谷關(guān)，入蜀潛修前，曾把他所典守的周室古物，簡繪成圖，以便攜帶，入蜀后便把若干簡圖契刻在石洞壁上，這就是現(xiàn)在流傳的黑白古太極八卦圖。