周易、易經、易傳、易學這四個概念常常被人提到，而且容易混淆，因此我們必須首先對它們有所了解。
《周易》起初是形成于西周初期的一部占筮之書。后來，隨著社會的發(fā)展和文化的進步，人們的視野日益開闊，他們就開始對《周易》進行多方位、多角度的詮釋，從而賦予《周易》日益豐富的思想內涵。這在春秋時期已經相當盛行。到軸心時代的春秋戰(zhàn)國，諸子百家競放異彩。其中出現了對《周易》進行系統闡發(fā)的《系辭》等作品，漢人總稱之為《易傳》。秦始皇（公元前259～前210）焚書坑儒，《周易》、《易傳》等書因被當作卜筮之書而幸免于難，并繼續(xù)流傳。至漢武帝（公元前156～前87）“罷黜百家，獨尊儒術”，置五經博士，將《周易》與《詩》、《書》、《禮》、《春秋》作為儒家經典并立于學官，都尊稱為“經”，以示其為千古不變之常道，世人必遵之天理�！兑捉洝繁环顬槲褰浿住Ｎ鳚h易學家費直為便于人們學習《易經》，遂把《易傳》與《易經》合編在一起，東漢經學家鄭玄又將《彖傳》、《象傳》附于相應的卦爻辭之后，為多數學者所認同，廣為流傳，形成后來的通行本《周易》。1973年底長沙馬王堆漢墓出土的帛書《周易》，1977年安徽阜陽雙古堆西漢墓出土的漢簡《周易》，以及1995年左右上海博物館從香港文物市場購回的戰(zhàn)國楚簡《周易》，皆與通行本《周易》不很相同，說明《周易》有許多不同傳本。而在中國文化史上發(fā)生重大影響的傳本是通行本《周易》，我們也將以通行本《周易》為主展開討論。
從上述內容我們可以對周易、易經、易傳、易學作如下界定：
周易有狹義、廣義之分。狹義《周易》是指形成于西周初期的一部占筮之書，由《乾》、《坤》、《屯》、《蒙》等六十四卦的卦象（卦畫）、卦名、卦辭、爻題、爻辭構成。廣義《周易》則包括狹義《周易》和《易傳》。
易經也有狹義、廣義之分。狹義《易經》即狹義《周易》。廣義《易經》即廣義《周易》。
易傳還有狹義、廣義之分。狹義《易傳》是指形成于春秋戰(zhàn)國時期的對狹義《周易》的經典詮釋，共有七種十篇，即《系辭》上下、《彖》上下、《象》上下、《文言》、《說卦》、《序卦》、《雜卦》，漢人又稱之為《十翼》，取意為十篇詮釋狹義《周易》之作猶如《周易》的十個羽翼一樣，助其在人類思想的天空中展翅高翔。廣義《易傳》則指包括狹義《易傳》在內的闡發(fā)狹義《周易》的一切作品，其中有的漢初以后易學家的易學作品也稱《易傳》，如西漢易學家京房（字君明，公元前77～前37）[5]作的《易傳》，北宋大思想家程頤（1033～1107）作的《易傳》等等。
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