《象》曰：天行健，君子以自強(qiáng)不息。
——《周易·乾·象傳》（節(jié)選）
《象》曰：地勢(shì)坤，君子以厚德載物。
——《周易·坤·象傳》（節(jié)選）
2006年4月6日，正在新西蘭訪問的溫家寶總理在會(huì)見當(dāng)?shù)厝A僑華人代表時(shí)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說：“天行健，君子以自強(qiáng)不息；地勢(shì)坤，君子以厚德載物。我們中華民族自古就有自強(qiáng)不息、團(tuán)結(jié)包容、吃苦耐勞、勤奮努力的高尚品質(zhì)，不僅能夠在自己的國(guó)家創(chuàng)業(yè)，還能夠在世界各地努力奮斗，創(chuàng)造豐碩的成果。”
篇首引文出自《易經(jīng)》的“象傳”。“象傳”是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代學(xué)者對(duì)《易經(jīng)》中部分卦名、爻辭所具有的象征意義所進(jìn)行的闡發(fā)和解釋。乾卦為《易經(jīng)》六十四卦之首，象征孕含萬(wàn)物的天道自然，它是永恒的，也是變化無(wú)窮、生生不息的。
“乾”與“天”、“元”同義，與“坤”相連，是古代文化中內(nèi)涵最為豐富的基本范疇之一。“象傳”所說“天行健，君子以自強(qiáng)不息”，就是根據(jù)“乾”的這一含義而作的引申。據(jù)孔穎達(dá)《正義》記載，“‘天行健’者，行者運(yùn)動(dòng)之稱，健者強(qiáng)壯之名，‘乾’是眾健之訓(xùn)。今大象不取余健為釋，偏說‘天’者，萬(wàn)物壯健，皆有衰怠，唯天運(yùn)動(dòng)日過一度，蓋運(yùn)轉(zhuǎn)混沒，未曾休息，故云‘天行健’”。“天行”就是“天道”，“健”就是健壯、運(yùn)動(dòng)不息；“天行健”是說天道日夜運(yùn)行，四季交替，雷動(dòng)風(fēng)散，雨潤(rùn)日照，永不止息。“君子以自強(qiáng)不息”，就是在這種天道啟發(fā)下的人道的表現(xiàn)。也就是說，在“象傳”的作者那里，贊美天道就是為了塑造和提倡一種理想的人格。天道運(yùn)行，一往無(wú)前，任何力量也無(wú)法阻擋。作為人來說，應(yīng)該效法天道，充分發(fā)揮自己的生命活力，樹立奮發(fā)進(jìn)取、自強(qiáng)不息的人生態(tài)度。
君子自強(qiáng)不息的精神表現(xiàn)出了人類勇于進(jìn)取、勇于開拓、勇于向自己的惰性宣戰(zhàn)的無(wú)畏氣慨，在人類社會(huì)的不同領(lǐng)域、不同層面都有著不同的體現(xiàn)。在社會(huì)發(fā)展的層面上，它體現(xiàn)為積極否定、革故鼎新的改革精神�！抖Y記·大學(xué)》中稱贊“茍日新，日日新，又日新”，《周易·革》也肯定：“天地革而四時(shí)成，湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人。革之時(shí)，大矣哉”。在中國(guó)歷史的發(fā)展進(jìn)程中，每當(dāng)“積弊日久”時(shí)，總會(huì)發(fā)生或者改革、或者革命一類的運(yùn)動(dòng)，如北宋的王安石變法，清末的康梁維新。這些都是剛健有為、自強(qiáng)不息的革新精神的具體體現(xiàn)。從民族進(jìn)步、社會(huì)發(fā)展的角度來說，“自強(qiáng)不息”體現(xiàn)為一種剛健、豪邁，不屈不撓的奮斗精神。
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