楊禹廷傳授的吳式太極拳特點(diǎn)要求是：實(shí)中求虛，動(dòng)中求靜，逐漸達(dá)到以靜御動(dòng)、雖動(dòng)猶靜的境界。處處講柔化，用勁兒柔中有剛，剛中有柔，陰不離陽、陽不離陰。動(dòng)作柔和緩慢，在由動(dòng)而靜、由靜而動(dòng)的過程中，處處受意識(shí)引導(dǎo)，想停則隨處可停，想進(jìn)也隨處可進(jìn)。在交手時(shí)，用身上、手上的感覺去“聽”對(duì)方的勁路，即“聽勁”，在聽出對(duì)方真正的動(dòng)向后，用后發(fā)先至的技擊方法。打手歌中：“彼不動(dòng)，己不動(dòng)；彼微動(dòng)，己先動(dòng)”。指的就是“以靜御動(dòng)”、“后發(fā)先至”。 吳式太極拳的特點(diǎn)就是以柔化為主。能做到因勢(shì)利導(dǎo)，以柔克剛，以靜制動(dòng)，以逸待勞，極柔軟而后極堅(jiān)剛。柔軟不是軟弱無力，極柔軟是高度的不丟不頂，如影隨形，觸之總覺得空虛無物，摸不到對(duì)方的中心，進(jìn)則落空，退則失勢(shì)。極堅(jiān)剛是受者總覺得對(duì)方力氣大，自己處處不能得機(jī)、得勢(shì)；另一方面，是久練之后，產(chǎn)生一種鼓蕩之勁，一種極富彈力的整體勁。
吳式太極拳在推手時(shí)，特別強(qiáng)調(diào)不頂撞，不把別人當(dāng)扶手，也不給對(duì)方作扶手。使人不知我，我獨(dú)知人，使對(duì)方敗于不知不覺之中。太極拳一般都是先化后打，這是共同的特點(diǎn)。但是有的太極流派，多主即化即打，顯示出十分剛猛的威力。而吳式太極拳并非只能化不能打，而是要打時(shí)，則能達(dá)到化之至多，打之至深。吳式太極拳平時(shí)多主化，而不打，以化為主，即引而不發(fā)，使人感到的不是剛力，而是柔勁。
它的拳架屬于中架，身法斜中寓正，步法適中，虛實(shí)轉(zhuǎn)換輕靈圓活，動(dòng)作緩慢松柔，適應(yīng)不同年齡的學(xué)習(xí)演練。
