占?jí)粜g(shù)在中國(guó)古代可謂是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，從先秦時(shí)期起，中華大地巫風(fēng)大熾，統(tǒng)治階級(jí)經(jīng)常根據(jù)占卜來(lái)決定政事。而作為占卜術(shù)中重要的內(nèi)容，占?jí)粜g(shù)也在先秦發(fā)展到鼎盛時(shí)期。從殷人開始，夢(mèng)和占?jí)舨庞辛丝煽康挠涊d。殷人的甲骨文字中，已經(jīng)出現(xiàn)了比較規(guī)范的“夢(mèng)”字。甲骨卜辭中有關(guān)殷王占?jí)舻挠涊d也很多。而且殷王總是問，其夢(mèng)有禍沒有禍，其夢(mèng)有災(zāi)沒有災(zāi)。這說明，殷王對(duì)其夢(mèng)的吉兇非常關(guān)心，也說明，占?jí)粼谝笸醯纳钪姓加邢喈?dāng)重要的地位。
在甲骨卜辭中，保存著許多殷王占?jí)舻挠涗洝８鶕?jù)著名甲骨學(xué)家胡厚宣的歸納，殷王在卜辭中所占問的夢(mèng)景或夢(mèng)象，有人物、有鬼怪、有天象、有走獸，還有田獵、祭祀等等。在人物當(dāng)中，既有殷王身旁的妻、妾、史官，又有死去的先祖、先妣。在大象當(dāng)中，既占問過下雨，又占問過天晴。在走獸當(dāng)中提到牛和死虎。其中要數(shù)鬼夢(mèng)最多。
同怕鬼的心理相聯(lián)系，殷王占?jí)羲七�有一個(gè)特點(diǎn)，就是多著眼于夢(mèng)的消極方面。因?yàn)橐笸醴灿龉韷?mèng)總是問有沒有禍亂、有沒有災(zāi)孽。其他夢(mèng)景、夢(mèng)象，一般也是這樣占問。從中可以看出，殷人的夢(mèng)兆迷信是相當(dāng)深的�？梢酝茰y(cè)，殷王做的夢(mèng)如果夢(mèng)象明顯，能直接作出解釋的，那當(dāng)然就直接解釋了，所以高宗說他夢(mèng)見傅說，就不需要再占卜。如果夢(mèng)象意蘊(yùn)不明，無(wú)法直接解釋的，殷王就通過占卜以占?jí)�。從卜辭看，殷王占?jí)粲袃蓚�(gè)特點(diǎn)。
第一，夢(mèng)見對(duì)象如果不可確指，難以向神職人員描摹盡致，這樣的夢(mèng)大抵殷王自占。比如夢(mèng)見鬼，這鬼是誰(shuí)不可確知，殷王又心存疑懼，便自己卜問：做了鬼夢(mèng)了，是否預(yù)示著什么災(zāi)難？然后從火烤甲骨出現(xiàn)的裂紋走向，去看天意，看鬼神對(duì)自己?jiǎn)栴}的回答。如果夢(mèng)見可以確指，可以明白告訴的對(duì)象，比如夢(mèng)見了亡妻，夢(mèng)見了已故的史官名叫菔的等等，便由神職人員代占：這些亡人在夢(mèng)中出現(xiàn)，是不是來(lái)預(yù)告什么禍殃？有時(shí)，夢(mèng)中依稀見到了某個(gè)先祖，可見先祖到底相隔數(shù)代之遙，未曾見過面，雖然覺得他好像是，醒來(lái)又有些吃不準(zhǔn)，這樣的夢(mèng)，殷王也是自占的：“貞王夢(mèng)，隹大甲？貞王夢(mèng)，不隹大甲？”“貞王夢(mèng)，隹祖乙？貞王夢(mèng)，不隹祖乙？”占卜下來(lái)，如果確認(rèn)是某個(gè)先祖，便要舉行隆重的祭祀。
第二，殷王占?jí)暨�有一個(gè)明顯的特點(diǎn)，就是問憂不問喜。例如有一次高宗正打算近期內(nèi)舉行祭祀，恰好做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)境中出現(xiàn)一個(gè)執(zhí)戈的鬼。他馬上把這個(gè)夢(mèng)和即將舉行的祭祀聯(lián)系起來(lái)，因?yàn)檎f不清這個(gè)鬼是誰(shuí)，他就親自卜問：夢(mèng)見這樣一個(gè)鬼，是不是可以舉行祭祀？有一次，高宗夢(mèng)見自己在主持皿祭，醒來(lái)不知這個(gè)夢(mèng)主何吉兇，他就告訴了卜官，由卜官代占：做了這樣的夢(mèng)，是不是有什么禍?zhǔn)�？還有一次高宗在夢(mèng)中見到一頭白色的牛，這牛不同尋常，于是他也告訴了卜官，由卜官代占：夢(mèng)見白牛，是不是有什么禍?zhǔn)�？從現(xiàn)在所能見到的卜辭來(lái)看，凡是占?jí)舻�，都是問吉不問兇、占憂不占喜的，可見殷人的夢(mèng)心理，偏重于避兇。做了一個(gè)吉兇未卜的夢(mèng)，大抵疑慮重重。殷王經(jīng)常占?jí)�，雖然是一種迷信，在當(dāng)時(shí)卻有一種處處小心謹(jǐn)慎，以免神譴的意識(shí)在起作用。
